——自然笔记
红棉树，俗称木棉树，是我们羊城的市花。文章家叶灵凤先生在一篇文章里云古称其史候花。我翻过手头的《本草》，不见有其注释，连木棉条目也没有，这大概是李时珍老先生一时疏忽。
根据我的观察，成年的木棉树大多是要高出左邻右树的。前不久还见到报上载这样一帧照片——一树红棉出墙来的。然而对如此的树竟也能称为英雄树，我总觉得旁证不足。当然，那树干倒是矫健若龙的，树干上也尖着扁扁的刺，摸上去自然是扎手，更是拥抱不得。大抵便是由此世人就称之为英雄树了吧。对此，我爱子寻出的一条理由倒很有些意思，即红棉花也可能是由烈士的鲜血染红的。
在花的天地里，红棉的花是很有*特色的：单生，形大，红色，花萼革质，花瓣五枚，雄蕊多数连成五束。一棵红棉花，只一花独秀并不英雄，尽管独花也很有些古艳可爱。红棉花，倒颇具众花齐放，火树红花的英雄气魄（这或许方才是称英雄树的原因）。众多的枝条，既简练又爽快，高擎着一团团火，在南国的春风里熊熊燃烧。这就似极了激情如火的诗人了。据考红棉花还甚似江南乡间的辛夷花。辛夷俗称木笔，诗人郭沫若何以要用之作笔名，看来乃属情理中事。
西江很是木棉多，夹岸珊瑚千万柯，
又似烛龙街十日，照人天半玉颜酡。
——屈大均
木棉树之超常，我以为还体现为花与叶的关系。俗云：“红花总要绿叶扶。”木棉树是落叶乔木，却等不及新叶绽出就火树红花了。满树火焰中若有绿叶，也必是旧年残留的伶仃一二片红黄赭色斑驳老叶。老叶仍是掌状复叶，互生，煞是耐看。
今年的冬春之交，我对庭园里的木棉树作过一些观察，在日记中有这样的记载：
站在木棉树下，树顶稀疏之上，是一月轮和一片月色，亮白白的，就似一盘水银溅满了天幕。许多叶,尚未落，这些叶比数天前显得萎缩了许多。这些感觉，大抵缘于枝叶疏稀之故。
日记署时为12月28日，那棵木棉尚未开花。
木棉花落后结籽。子熟，子落.你慢慢剥开,可见籽内有如棉状如柳絮的绢状纤维，这应该就是称为木棉的原因了吧。木棉絮是有自己特点的：虽不能纺纱，但却耐压，难于被水浸湿，所以民间习用之作救生圈或枕头内蕊。我家也曾有一木棉枕，内含曲折辛酸的故事，可惜爱妻未解，竟将之处理了。
去冬以来持续偏暖、干旱，气侯反常。我们校园里的木棉树，那隔楼相邻的一棵春节前就已开花，另一棵却在春节后二十多天才著花。羊城报纸多有木棉树开花且已树绽新叶后，仍新花不断的报道。这是异常的现象。对此，植物学家站出来说这是木棉在异常气候条件下，由于“营养生长”过旺，变得“早熟”了。
英雄树，也已难敌反常的气候了，饱受了生态恶化的创伤。
英雄花是可入药的，能消炎去肿。广东人喜欢将英雄花晒干后与猪脊骨一起煲汤，按中医的说法能去湿，只是，却不能治疗生态创伤……
红棉花儿开了,然而谁也挡不住,又要谢了.
“嚓！”
英雄花坠地了。想想，这已不是传统的坠地时间……
附言:
这篇随笔表现了我对红棉树的一些观察和轻浅的思考，是细而浅的小溪
般的思考。
正是春天，南方阴雨，出奇的寒冷。相信不久南方的红棉就要开了，就要红火了。
2012、3、29时在珠海
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